Mouvements de concentration de Napoléon

Le 10 juin 1815, l'Empereur annonce à la Chambre des représentants que la guerre est imminente et qu'il part prendre la tête de ses armées, " les mouvements des différents corps ennemis y rendent ma présence indispensable" (1).

De fait il quitte Paris dans la nuit du 11 au 12 pour Laon, Avesnes et Beaumont où il établira son quartier général le 14 juin.

La concentration des différents corps d'armées s'est faite en deux temps (2):

Dès le 6 Juin, ordre est donné au  Général Gérard (4ème corps) de quitter Metz, de passer la Meuse et rejoindre Philippeville pour le 14 (220 km).

Le 8 Juin, la Garde Impériale quitte Paris et Compiègne pour Avesnes-sur-Helpe (200 km), et le 9 Juin le 1er corps d'Erlon quitte Lille pour Maubeuge et Avesnes-sur-Helpe suivi par le 2ème corps de Reille qui passe de Valenciennes à Maubeuge.

Puis le 6ème corps de Lobau quitte les environs de Laon pour Avesnes-sur-Helpe (80 km) et le 3ème corps de Vandamme se déplace de Mézière et Chimay à Maubeuge (100 km environ).

Napoléon quitte Paris le 12 Juin à 4 heures du matin, il déjeune à Soissons et rejoint Laon le soir, que la Cavalerie de réserve de Grouchy n'a pas encore quitté. Le 13 au soir il est à Avesnes-sur-Helpe .

Ces vastes mouvements de troupe ont été réalisés assez discrètement et rapidement de sorte que les Alliés ne soient pas en mesure d'anticiper l'axe d'attaque de Napoléon:  Avesnes, Maubeuge donc Mons leur semblait être la direction prévue...

Puis le 13, Napoléon dicte d'Avesnes les instructions qui précisent les positions à prendre le 14 (3):

La Garde impériale bivouaquera autour de Beaumont.
Le 1er corps d'Erlon prendra position à Solre sur Sambre
Le 2e corps Reille se placera à Leers à la frontière (entre Solre et Thuin)
Le 3e corps Vandamme se tiendra en avant de Beaumont
Le 6e corps Lobau bivouaquera en avant de Beaumont
La cavalerie de Grouchy bivouaquera aux environs de Walcourt
L'armée de Moselle de Gérard (4e corps) prendra position en avant de Philippeville.

 

Jusque là, l'axe d'attaque précis n'apparait pas forcément, bien qu'il s'agisse de passer par la Sambre : de Beaumont il est possible de rejoindre Mons par la chaussée pavée ou éventuellement Charleroi.

La ligne de séparation entre les Prussiens et les Anglo-Néerlandais apparait comme étant plutôt l'antique chaussée romaine de Bavay vers Gembloux, que la chaussée Charleroi - Bruxelles. Si l'objectif de Napoléon était bien de séparer les deux alliés, la chaussée romaine aurait dû être l'axe d'attaque, partant de Bavay ou Maubeuge et passant au large de la place forte de Mons.
Par rapport à Maubeuge ou Valenciennes, la concentration de troupes à Philippeville et Beaumont a pu plus facilement se faire à l'insu des alliés car la rive sud de la Sambre était une région très boisée à ce niveau.

A partir du 12 juin Wellington à Bruxelles est informé de concentrations ennemies à Valenciennes et Maubeuge. Il n'apprend la présence du gros de l'armée française à Beaumont que le 14 à 21 heures. Les renseignements de Dörnberg (major général de la 3e brigade de cavalerie d'Uxbridge) restent confus, il est question de Maubeuge, Beaumont et Philippeville, le quartier-général du 1er corps de d'Erlon a été vu en route vers Solre-sur-Sambre. C'est manifestement Mons qui reste le point d'attaque le plus plausible pour Wellington.

Notes & sources

(1) Correspondance de Napoléon 1er, tome 28 - p271

(2)La Tour d'Auvergne, E. de (Lieutenant-colonel prince). "Waterloo. Etude de la campagne de 1815". (Paris, 1870)
(3) ordre 22049 dans "Correspondance de Napoléon 1er", tome 28 - p277