matin du 15 Juin: mouvement vers Charleroi

 1) les mouvements français

Tard dans la soirée du 14 juin, Napoléon rédige à Beaumont l'ordre de mouvement pour les opérations du lendemain(1)

Celui-ci prévoit le départ en avant-garde dès 2 heures et demi du matin de la division de cavalerie légère Domont (1.100 sabres) de Vandamme et des deux divisions de cavalerie légère du 1er corps de cavalerie Pajol (2.800 cavaliers) de Grouchy, depuis Beaumont et Walcourt vers Charleroi afin "d'éclairer le pays et enlever les postes ennemis"

A partir de 3 heures du matin, le reste du 3e corps de Vandamme rejoindra le 6e corps de Lobau et la Garde Impériale en direction de Charleroi.
Les trois autres corps de la cavalerie de Grouchy suivront le mouvement vers Charleroi à partir de 5 heures.

Le 2e corps de Reille quittera Leers-et-Fosteau et Solre-sur-Sambre à 3 heures du matin pour être à Marchienne-au-Pont avant 9 heures.

A la même heure le 1er corps d'Erlon quittera Jeumont et Solre-sur-Sambre en direction de Charleroi en suivant le mouvement de Reille, et en occupant Thuin et son pont.

Le 4e corps (armée de Moselle) de Gerard doit quitter Philippeville à 3 heures du matin pour se rendre à Charleroi et arriver à la même heure que le 3e corps.

L'Empereur sera à l'avant-garde sur la route de Charleroi, l'objectif étant "d'avoir passé la Sambre avant midi, et de porter l'armée à la rive gauche de cette rivière".

Pour résumer:  En fait l'Armée va forcer le passage sur la Sambre à Charleroi et marchera en trois colonnes:
 

1. A gauche les 1er et 2e corps vers Thuin, Marchienne-au-Pont et Charleroi (42.000 hommes)
2. Au centre, les 3e et 6e corps, la Garde et la Cavalerie vers Charleroi depuis Beaumont (60.000 hommes)
3. A droite le 4e corps vers Charleroi depuis Philippeville ( 14.000 hommes)

D'après l'ordre initial, plus de 100.000 hommes étaient censés traverser la Sambre par le seul pont de Charleroi, ce qui prend à priori une dizaine d'heures ! (2)

En pratique, dans la journée du 15 juin, les mouvements prévus ont pris beaucoup de retard et certains ordres initiaux furent modifiés par Napoléon au cours de la journée. Les troupes avaient environ une trentaine de kilomètres à parcourir en 9 heures, par de mauvais chemins sinueux, pour arriver vers midi devant Charleroi.

1. Les 25.000 hommes du 2e corps de Reille passèrent par Thuin, Lobbes, longèrent la Sambre jusqu'à Montignies en repoussant les avant-postes prussiens, puis arrivèrent à Marchienne-au-Pont à 11 heures. Le 2e léger s'empara du pont entre 12h et 13h, la traversée des quatre divisions d'infanterie et de la cavalerie par l'étroit pont pris plusieurs heures. La troupe prit ensuite position sur la route de Jumet (3).
 

Le 1er corps d'Erlon (20.000 hommes) qui suivait prit beaucoup de retard, 2 divisions sur 4 traversèrent la Sambre à partir de 16h30, la 3ème resta à Marchiennes et la 4ème à Thuin comme prévu.

2. La cavalerie légère de Pajol et Domont a effectivement reconnu et sécurisé le passage vers Charleroi dès 8h30, heure à laquelle la cavalerie se trouve à Marcinelle devant Charleroi, en attente de renfort d'infanterie.
 

3. Napoléon et la Garde sont partis à l'aube vers l'est par Boussu-lez-Walcourt, Silenrieux puis Walcourt et Thy-le-Chateau et sont à 10 heures à Jamioulx.
(De là il transmet des ordres peu clairs à Reille et d'Erlon afin qu'ils passent la Sambre, Reille à Charleroi et d'Erlon à Marchiennes, et prennent position sur la route de Charleroi à Mons).
Il est devant Charleroi à 11 heures, le pont est pris à 12h30 par la Jeune-Garde,

4. L'itinéraire du 3e et 6e corps était un chemin de Beaumont vers Donstienne, puis Ham-sur-Heure, le long de la rivière jusqu'à Jamioulx /Jamignon, puis Charleroi.
Sans que l'on sache exactement pourquoi (4), Vandamme ne quitte le bivouac qu'à 7 heures, et arrive à Charleroi à 15 heures.
Le 6e corps Lobau qui devait suivre se trouve également retardé, arrive à la nuit à Charleroi et ne traverse pas le soir du 15.

5. A l'est, le 4ème corps de Gerard quitte Philippeville avec deux heures de retard(5) , à 7 heures, en direction de Charleroi, sans que l'on sache précisément par quel chemin, sans doute par Walcourt, Thy, Nalines ou peut être plus à l'est par Florennes(6) , Morialmé, Gerpinnes vers Chatelet. Le trajet d'une trentaine de kilomètre devait prendre une dizaine d'heures.
A 15h30 Napoléon fit transmettre à Gérard l'ordre de traverser la Sambre plutôt à Chatelet et de se porter aussitôt vers l'avant en direction de Fleurus afin d'y rejoindre une partie de l'armée et d'attaquer un corps ennemi au niveau du bois de Lambusart, avant Fleurus. (voir ci-dessous)

« En avant de Charleroi, 15 juin 1815, trois heures et demie.
Monsieur le comte Gérard, l’Empereur me charge de vous donner l’ordre de vous diriger avec votre corps d’armée sur Châtelet, où vous passerez la Sambre et vous porterez en avant, en suivant la route de Fleurus, direction que l’empereur fait prendre en ce moment à une partie de l’armée, dans l’objet d’attaquer un corps ennemi qui s’y est arrêté en tête du bois de Lambusart. Si ce corps tenait encore après que vous aurez passé la Sambre, vous l’attaqueriez également. Rendez-moi compte de vos dispositions, et informez-moi si la 14e division de cavalerie est à votre suite ; dans ce cas, vous la feriez aussi avancer.»

 En fait les 14.000 hommes de Gerard n'arrivèrent qu'à 21 heures à Chatelet (4 heures de retard supplémentaire), et seule la 14e division de cavalerie traversa le soir même.

Nouvelle Carte du département de Jemappes ... / dessinée et gravée par Ph. J. Maillart et Soeur. Bruxelles, an VIII (1800).

 Notes & sources:

(1) ordre 22053 dans "Correspondance de Napoléon 1er" tomme 28 - 281

(2) ce pont faisait 8 mètres de large, une colonne d'infanterie de 6 hommes marchant de front pouvait traverser à la vitesse de 10.000 hommes par heure.

(3) Logie J. "Waterloo, la campagne de 1815" - Bruxelles - 2003.

(4) Plusieurs auteurs affirment que Wadamme n'avait pas reçu l'ordre de mouvement, l'officier qui en était porteur ayant fait une chute de cheval très grave, ce qui avait empêché sa mission.

(5) Gérard avait dû attendre l'arrivée d'une de ses divisions qui n'avait pu atteindre Philippeville la veille.

(6) Bien que devant initialement se diriger vers Charleroi, il semble qu'une ou plusieurs des divisions de Gérard aient pris l'itinéraire par Florennes: J. Logie (voir supra) rapporte que le général Bourmont commandant de la 14ème division d'infanterie quitta son commandement à Florennes et passa à l'ennemi avec les officiers de son état-major.

 2) les positions prussiennes

La rive nord de la Sambre est occupée par les troupes du 1er corps prussien de von Ziethen dont le QG est à Charleroi.
 

Depuis le 14 juin, celui-ci a placé ses avant-postes à Thuin, Ham-sur-Heure et Gerpinnes, constitués de quelques unités de la brigade Pirch.

En premier échelon se trouvent deux brigades, à Charleroi (Pirch, deux bataillons) et à Fontaine-l'Evêque (Steinmetz), et deux brigades en retrait à Fleurus (Jagov) et Moustier (Henkel) près de Namur. La cavalerie est à Sombreffe. (voir carte)
Trois divisions, de cavalerie (Collaert) et d'infanterie néerlandaises (Chassé et Perponcher), se trouvent au nord de la chaussée romaine Binche - Gambloux, entre Mons et Nivelles.

Dès le matin du 15, lorsque l'offensive de Napoléon sur Charleroi est confirmée, Ziethen applique le plan prévu dans ce cas; le repli vers Fleurus et Sombreffe pour y attendre les autres corps d'armées prussiens en livrant des combats de retardement (7). La brigade de Pirch quitte Charleroi vers Sombreffe par Fleurus, mais la brigade Steinmetz quitte Fontaine-l'Evêque vers Sombreffe par Gosselies et Heppignies.

Chacune des brigades dispose de 3 régiments d'infanterie de 2.500 combattants chacun ( 9 bataillons), 3 escadrons de cavalerie et une batterie d'artillerie de 8 pièces (8).

On peut noter que la Brigade prussienne n'est pas une unité équivalente à la Brigade française, elle regroupe alors 4 régiments d'infanterie et de cavalerie (contre deux en France),  des régiments à trois bataillons pleins, ce qui fait que la Brigade prussienne de 8.000 hommes équivaut plutôt à deux Divisions de Napoléon, une force d'un demi corps d'armée.

Notes & sources:

(7) dès le 5 Mai, Blücher lui avait fait écrire : "en cas d'attaque, vous attendrez à Fleurus le développement des manoeuvres de l'ennemi et vous donnerez au Duc de Wellington ainsi qu'à moi des nouvelles au plus vite"

(8) selon Wagner A. : "La campagne de l'Armée Prussienne en Belgique en 1815 - Recueil des plans de combats et de batailles livrées par l'armée prussienne "- volume 4, campagne de 1815 (Berlin, 1825)