L'Armée Britannique de Juin 1815

Quelques jours après le retour de Bonaparte à Paris, Wellington est nommé le 4 avril commandant en chef des troupes d'Angleterre, des Pays-Bas et du Hanovre en Belgique.

D'après un ordre général du 11 avril(1), il organise l'armée anglaise en 6 divisions de 10 brigades britanniques (plus deux brigades de la King's German Legion ),

Un corps de cavalerie indépendant de 16 régiments et 48 escadrons sous le commandement de Lord Uxbridge (plus 5 régiments et 20 escadrons KGL).

Il est prévu une artillerie de 6 batteries de 9 livres (une batterie par division), puis 6 batteries à cheval attachées au corps de cavalerie, puis 5 batteries supplémentaires rattachées aux 5 premières divisions.
 

La composition de l'armée n'est pas aussi régulière que celle de l'armée prussienne:

1) L'Infanterie

      •    Chacune des 6 divisions d'infanterie regroupe 2 brigades (sauf la 6e qui n'en compte qu'une seule)  chacune comptant 2 à 4 régiments. Pour la plupart, les régiments ne sont représentés que par un seul bataillon, le premier ou le second (normalement le 1er était envoyé combattre outre-mer, le second restait en réserve). Les bataillons anglais sont à 10 compagnies.

Soit 6 Divisions x 2 brigades de 2/4 régiments de 650 hommes en moyenne x 1 bataillon x 10 compagnies.

L'inventaire exact des bataillons engagés en juin 1815 et leurs effectifs est difficile à établir, des régiments n'ont cessés de débarquer  jusqu'au 18 juin!

• Les effectifs présentés par les différents auteurs sont loin d'être identiques:
   

Le fils de Wellington  publie de 1858 à 1872 15 volumes supplémentaires de courriers et documents de son père. Le dixième volume présente  un tableau de synthèse des unités présentes en Flandres le 16 mai, soit 37 bataillons et 24.400 hommes pour l'infanterie britannique,  avec 6 régiments/bataillons non alignés et restés en garnison dans les ports d'Anvers, Ostende et Nieuport jusqu'au 18 juin.

Cela correspond au chiffres de 30 bataillons et 20.700 hommes en ligne dans les 6 divisions.

Un second document page 748 du même ouvrage détaille les bataillons britanniques ayant été engagés en Flandres du 16 au 18 juin et jusqu'au 7 juillet 1815, avec 25.000 hommes pour 34 bataillons, mais 22.800 hommes pour les 30 bataillons inclus dans les 6 divisions.
 

Dans une compilation des différentes dépêches/courriers de Wellington, Gurwood  produit une liste des régiments présents en Belgique à la veille du 18 juin; on y compte  32 bataillons d'infanterie (dont le 81e 43e foot non endivisionnés), avec un total de 22.700 hommes et officiers d'infanterie dans les divisions.
 

Booth publie dès 1817 un ensemble de documents, les 30 bataillons endivisionnés totalisent 19.700 hommes le 18 juin.
 

Enfin, van Löben , un auteur Néerlandais du 19e, fournit les données d'un état officiel du 6 juin provenant des archives du ministère de la guerre des Pays-Bas, avec un effectif de 20.800 hommes et 31 bataillons, soit 20.400 hommes pour les mêmes 30 bataillons des 6 divisions (le 81e foot semble être resté à Bruxelles).

2) La Cavalerie

La cavalerie royale est constituée de 16 régiments anglais de trois escadrons et forme un corps de cavalerie indépendant sous le commandement de Lord Uxbridge.

Les effectifs relevés dans les archives varient de 6 à 7000 hommes selon les sources .

Ce corps est organisé en 7 brigades de 1200 sabres environ (les 16 régiments anglais et 5 régiments King's German Legion).

1e brigade    Mjr Gén. E. Somerset
2e brigade    Mjr Gén.W. Ponsonby
3e brigade    Mjr Gén. W. Dornberg
4e brigade    Mjr Gén. O. Vandeleur
5e brigade    Mjr Gén. C. Grant
6e brigade    Mjr Gén. R. Vivian
7e brigade    Col. F. de Arenschildt

La cavalerie du Hanovre et ses trois régiments sont également placés sous le commandement de Lord Uxbrigde.

3) L'Artillerie

•    En juin 1815, l'artillerie britannique est alors forte de 21 batteries à pied, chacune comprend 5 pièces à feu de 9 ou 6 livres et une pièce d'obusier, et est servie par 350 hommes environ. Seules 7 batteries sont intégrées aux 6 divisions et sont engagées dans les combats du 16 au 18 juin , avec la batterie de 18 de Morrison en réserve.

Les autres sont en garnison ou détachées.

• L'artillerie royale à cheval, commandée par le lieutenant colonel A. Frazer, est quant à elle forte de 8 batteries britanniques (auxquelles s'ajoutent 2 batteries de la King's German Legion Hanovrienne); 3 batteries de 9 livres, 3 batteries légères de 6,  une dotée de "fusées", et une batterie lourde d'obusiers  
  Six batteries sont attachées à la cavalerie d'Uxbridge et celles de Ross et Beane à l'infanterie de réserve de Wellington (ainsi que les 2 batteries à cheval KGL).

L'artillerie royale, le génie et les sapeurs totalisent 5 434 hommes à Waterloo (11).

L'armée réunie en Belgique par le Duc de Wellington comprenait 2 corps d'armée et un corps de réserve.
•    Pour l'infanterie, les forces de Wellington rassemblaient 6 divisions d'infanterie Anglo-Hanovriennes, 3 divisions Néerlandaises, une division/contingent du Brunswick et un contingent de Nassau, soit plus de 70.000 hommes.
Chaque division comptait 2 à 3 brigades de 2 à 3000 hommes, regroupant un total de 84 bataillons, 4 de la Garde (Guards), 17 légers et 63 de ligne (Foots), de 600 hommes en moyenne.
Les bataillons britanniques étaient à 10 compagnies, les hanovriens à 8 et les King-German Legion à 6 compagnies, donc d'effectifs très variables.
Pour la plupart, les régiments britanniques n'ont qu'un ou deux bataillons (normalement le 1er était envoyé combattre outre-mer, le second restait en réserve).

•    La cavalerie était constituée d'une division de 7 brigades britanniques et d'une brigade du Hanovre, soit 81 escadrons de 160 cavaliers, totalisant 11.000 sabres, d'une division néerlandaise forte de 3.400 cavaliers et d'un régiment du Brunswick, soit plus de 16.000 cavaliers.

•    L'artillerie est répartie dans chaque division avec un total de d'environ 200 pièces. Les batteries anglaises et hanovriennes sont à 6 pièces de 12, 6 ou 9 livres, les batteries néerlandaises et du Brunswick sont à 8 pièces.

Les 6 divisions Anglo-Hanovriennes:

1ere division Cooke
2e division Clinton
3e division Alten
4e division Colville
5e division Picton
6e division Cole

Par un courrier daté du 15 juin , Wellington signifie à Clinton la nouvelle numérotation des 6 divisions:

Bruxelles, 15 June 1815, 1 p.m.
My dear Clinton,
Some of the general officers would wish very much to have the divisions numbered over again, and have their old numbers which appears to be a very natural wish; and I should be very much obliged to you if you would let me know as soon as you participate in it. They would stand thus:
Present numbers New numbers General officers
1                                    1           General Cooke
2                                   6           Sir H.Clinton
3                                   5           Sir C.Alten
4                                   2           Sir C.Colville
5                                   3           Sir T.Picton
6                                   4           Sir L.Cole
Believe me etc.
(signed) Wellington

4)  La "Légion Allemande du Roi" (King's German Legion)

Les troupes hanovriennes de la légion allemande du roi sont depuis 1803 intégrées à l'armée britannique, en particulier durant les campagnes anglaises en Espagne.

L'organisation est assez semblable, l'Infanterie compte 8 régiments d'un seul bataillon (le bataillon est à 6 compagnies), répartis en deux brigades. Celles-ci seront intégrées à la 2e et à la 3e Divisions.
La Cavalerie consiste en 5 régiments de 4 escadrons, intégrés aux différentes brigades de cavalerie du corps d' Uxbridge.
L'Artillerie consiste en 2 batteries à cheval de 6 pièces de 9, et une batterie à pied de 6 pièces de 9, incorporées aux 1ere, 2e et3e divisions.

Notes et sources:

(1) Gurwood, J. lieutenant colonel (ed) : "The general orders of field marshal the Duke of Wellington from 1809 to 1814 and 1815" (Londres, 1832) p346-347

(2) La" King's German Legion" (légion allemande du roi) est constituée de troupes originaires du Hanovre ayant ralliées l'armée anglaise depuis la prise du Hanovre par Napoléon en 1803. Ces troupes étaient expérimentées et avaient combattu sous Wellington en Espagne.
 

(3) Wellington, 2nd Duke of (Ed.), "Supplementary Despatches, Correspondence and Memoranda of Field Marshal Arthur Duke of Wellington", (London 1860) vol X p733 (troupes présentes en Flandres le 16 mai 1815)
 

(4) Gurwood, J. lieutenant colonel (ed) : "The dispatches of the field marshal Duke of Wellington." (London,1834-1838) Vol XII p486-487 (troupes britanniques au matin du 18 juin)
 

(5) Booth, J. : "the battle of Waterloo…" (Londres, 1817), vol 1 part III p274 (List of Regiments under the command of Wellington in Flanders, June 1815...from official reports..)
 

(6) Van Löben Sels: "Précis de la campagne de 1815 dans les Pays-Bas." (La Haye, 1849), p 82-84

(7) Booth J. (ed) : "The Battle of Waterloo, .." (Londres, 1817) vol 1, p274 & vol 2, p151 (forces au 18 juin)
 

(8) Wellington, 2nd Duke of (Ed.), "Supplementary Despatches, Correspondence and Memoranda of Field Marshal Arthur Duke of Wellington", (London 1860) vol X, pp748 (troupes engagées du 15 au 18 juin)
 

(9) Gurwood, J. lieutenant colonel (ed) : "The dispatches of the field marshal Duke of Wellington." (London,1834-1838) Vol XII p486-487 (forces britanniques au matin de la bataille de Waterloo, 18 juin 1815)

(10) Booth J. (ed) : "The Battle of Waterloo, also of Ligny and Quatre-Bras…" vol I, (Londres, 1817) p138-140
 

(11) Wellington, 2nd Duke of (Ed.), "Supplementary Despatches, Correspondence and Memoranda of Field Marshal Arthur Duke of Wellington", (London , 1860), vol X, p 756
 

(12) Mercer, C. : "Journal of the Waterloo campaign" vol I (Londres 1870) p 158
 

(13) Gurwood, lieutenant colonel (ed): "The dispatches of the field marshal duke of Wellington". London, Murray, 1834-1838 Vol.XII, p469-470