15 juin: le passage de la Sambre

 1) Charleroi

 La cavalerie Pajol arrive devant le pont de Charleroi à 9 heures; le 1er régiment de Hussard tente en vain de forcer le passage entre 9h et 10h, sans le soutien de l'infanterie Vandamme qui n'est pas encore sur place.
 

Vers 11 heures, l'Empereur arrive de Jamioulx avec la Jeune-Garde, les marins et sapeurs de la Garde.
Vers midi le pont est rapidement déblayé, les prussiens s'étaient retirés.
 

Après la cavalerie de Pajol, la Jeune Garde (4.100 hommes) traverse la Sambre entre 13h et 13h30 . Il semble que Napoléon déjeuna rapidement dans la ville basse (1) avant de traverser la Sambre et la ville haute de Charleroi jusqu'à un point de vue dégagé situé au nord, avant la bifurcation des routes de Bruxelles et Fleurus où se trouvait le cabaret "Belle-Vue". Il y fait une pause entre 14h et 15h30 (2).

De Charleroi, une chaussée au nord rejoint Bruxelles à 50 km par Gosselies, Frasnes, le carrefour des "Quatre-Bras", Genappe, Mont-Saint-Jean et Waterloo; une chaussée vers l'est rejoint Namur à 40 km par Gilly, Fleurus et Sombreffe.

Les deux divisions de cavalerie de Pajol (2.800 cavaliers) prennent aussitôt la route de Gilly en direction de Fleurus.
Le 1er régiment de Hussard de Clary (520 cavaliers) est détaché en reconnaissance sur la route de Bruxelles vers Gosselies.
La Garde s'est regroupée au carrefour des routes de Bruxelles et de Gilly.

Le reste de la cavalerie de Grouchy (les 3.350 cavaliers d'Exelmans) franchit à son tour la Sambre entre 13h30 et 14h00 et remonte Charleroi jusqu'au carrefour de Gilly vers 14 heures.

Grouchy a rejoint Pajol qui lui montre la position des prussiens à Gilly à 14h30. Puis il revient à "Belle-Vue" et trouve l'Empereur entre 15h et 15h30.
Napoléon se porte à Gilly accompagné de Grouchy afin d'évaluer les forces ennemies, et retourne à Charleroi vers 16h00 presser l'avance du corps de Vandamme.

Entre-temps, les trois divisions de Vandamme (16.000 hommes) ont traversé la Sambre entre 14h00 et 15h40, l'avant-garde atteint la route de Gilly à 15h00.

2) Marchienne

Plus à l'ouest, le 2e corps de Reille, arrivé à Marchienne-au-Pont à 11 heures, n'enlève le pont à la baïonnette qu'entre 12 et 13 heures et met plusieurs heures pour traverser l'étroit pont (3).

Avant 15 heures, Napoléon est informé que le 1er Hussard est entré en contact avec de la cavalerie prussienne à Jumet, et que de l'infanterie se trouve à Gosselies. Ce qui laisse penser à Napoléon que les prussiens retraitent vers le nord et Quatre-Bras. En fait il s'agit de la brigade Steinmetz qui passe d'ouest en est à Gosselies vers Fleurus...
Cependant, Napoléon envoie un régiment de la Jeune-Garde, les Chasseurs et les Lanciers de la Garde de Lefebvre-Desnouettes (2.000 cavaliers) et une batterie d'artillerie à cheval en direction de Gosselies afin de soutenir les 500 cavaliers du 1er Hussard.

Napoléon apprend également que Reille a traversé la Sambre à Marchienne.
En conséquence, à 15 heures,  l'Empereur dicte à Soult des ordres demandant à Reille et d'Erlon de marcher directement vers Gosselies.

« En avant de Charleroi, à trois heures du soir, 15 juin 1815 » :
« Monsieur le comte d’Erlon, l’Empereur a ordonné à M. le comte Reille de marcher sur Gosselies et d’y attaquer un corps ennemi qui paraissait s’y arrêter. L’intention de l’Empereur est que vous marchiez aussi sur Gosselies pour appuyer le comte Reille et le seconder dans ses opérations. Cependant vous devez toujours faire garder Marchiennes, et vous enverrez une brigade sur la route de Mons, lui recommandant de se garder très-militairement. »

3) Châtelet

Au même moment, Pajol informe Napoléon qu'il rencontre une forte résistance d'infanterie et d'artillerie après Gilly, à l'entrée du bois de Fleurus.
A 15h30 un ordre écrit par Soult est envoyé à l'armée de Gérard afin qu'il traverse au plus tôt la Sambre à l'est à Chatelet et qu'il marche vers Fleurus.

« En avant de Charleroi, 15 juin 1815, trois heures et demie.
Monsieur le comte Gérard, l’Empereur me charge de vous donner l’ordre de vous diriger avec votre corps d’armée sur Châtelet, où vous passerez la Sambre et vous porterez en avant, en suivant la route de Fleurus, direction que l’empereur fait prendre en ce moment à une partie de l’armée, dans l’objet d’attaquer un corps ennemi qui s’y est arrêté en tête du bois de Lambusart. Si ce corps tenait encore après que vous aurez passé la Sambre, vous l’attaqueriez également. Rendez-moi compte de vos dispositions, et informez-moi si la 14e division de cavalerie est à votre suite ; dans ce cas, vous la feriez aussi avancer.»


4)  Le repli du 1er corps prussien

Depuis 7 heures du matin, la brigade de von Pirch(2) avait mené des combats de retardement depuis Châtelet, Dampremy, Marchienne-au-pont, Montigny, tout en se repliant sur Fleurus.
Le 28e RI défend le pont de Charleroi jusqu'à 9.00 hrs, puis reçoit l'ordre de rejoindre le reste de la brigade à Gilly en passant par Châtelineau.

Le 6e RI de Prusse défendait pour partie la Sambre à Montigny et Dampremy.

Le 1er bataillon avait quitté Charleroi pour Lambusart.

Le 2e bataillon avait été rejoint à Montigny par le reste du 3e bataillon du 2e RI et deux escadrons de Dragons de Prusse occidentale du colonel von Woïsky, puis ils s'étaient retirés à Marchienne-au-pont, puis Dampremy et Gilly.

Le 3e bataillon était à Montigny-sur-Sambre mais se retira vers Gilly à partir de 10.00 hrs

Le 2e RI de Westphalie landwehr: son 1er bataillon positionné à Gilly avait rejoint le 2e à Dampremy dans la matinée,
Le 1er Régiment de cavalerie de Westphalie landwehr était initialement positionné à Moutier sur Sambre, et rejoignit directement Fleurus.
La batterie d'artillerie à pied bivouaquait à Lodelinsart et se reporta en partie directement sur Gilly.

 Notes & sources:

(1)  le "débit" d'une colonne d'infanterie de 6 hommes de front (la largeur du pont) est d'environ 10.000 hommes par heure
(2) Chez Mr Puissant Maitre de Forge.

(3) il y aurait fait une brève sieste sur une chaise...